Normas para ciclistas en la ciudad de Nueva York

Según el Departamento de Transporte de NYC (NYC DOT), casi 2 millones de adultos neoyorquinos montan en bicicleta ocasionalmente, y más de un tercio de ellos lo hace a diario. Este creciente interés ha llevado a las autoridades locales a invertir en una mayor seguridad para los ciclistas, una mejor infraestructura y programas de educación vial.

Sin embargo, las últimas estadísticas en EE. UU. sobre accidentes en bicicleta señalan que en 2024 murieron 24 personas en incidentes relacionados con bicicletas y más de 5.000 sufrieron heridas graves. Muchos de estos accidentes ocurrieron por errores de tráfico, distracciones y, sobre todo, por desconocimiento de la ley.

En la ciudad de Nueva York y el estado existen diversas normas de tráfico enfocadas en la seguridad de los ciclistas. Conocer bien estas reglas te ayudará a proteger tus derechos y a obtener la máxima compensación en caso de que sufras un accidente debido a la negligencia de otra persona.

Principales normas para ciclistas en NYC

Ya sea que uses la bicicleta a diario para ir al trabajo o simplemente para pasear por la ciudad, hay algunas reglas esenciales que debes seguir:

• Respetar los semáforos, señales y avisos de tráfico.
• Circular en la misma dirección que el resto del tráfico.
• Usar los carriles para bicicletas siempre que sea posible.
• Contar con una bicicleta en buen estado y equipada correctamente.
• Señalizar de manera adecuada y a tiempo antes de cambiar de dirección.
• No montar en bicicleta por las aceras.
• Ceder el paso a los peatones.
• En caso de accidente que cause daños materiales o lesiones graves, detenerse y reportarlo.

¿Por qué estas normas se aplican a los ciclistas?

Las normas de tráfico en Nueva York, tanto en la ciudad como en el estado, buscan mejorar la seguridad de los usuarios más vulnerables de la vía y garantizar un tráfico más ordenado. Estas normas están establecidas en la Ley de Vehículos y Tránsito de Nueva York (VTL) y en las Reglas de la Ciudad de Nueva York (RCNY). Por ejemplo:

• La VTL § 1231 establece que todas las normas de tráfico también aplican a los ciclistas.
• Las reglas de tráfico de NYC aplican a todos los usuarios de la vía, incluyendo a quienes montan en bicicleta, como lo indica la RCNY § 4-02(a).
• La RCNY § 4-12(h) establece los procedimientos a seguir en caso de accidente.
• Según la RCNY § 4-12(p), los ciclistas deben usar los carriles exclusivos para bicicletas cuando estén disponibles.
• La regla RCNY § 19-176 prohíbe montar en bicicleta sobre las aceras en la ciudad.

No cumplir con estas normas puede generar situaciones peligrosas en la vía o incluso provocar un accidente grave.

Normas para adelantamientos seguros

Los accidentes suelen involucrar a más de una persona. Por eso, todos los usuarios de la vía, desde conductores hasta ciclistas, deben conocer y respetar las leyes sobre hacer adelantamientos seguros. En la ciudad de Nueva York, aplican las siguientes normas:

• Deber de diligencia: La Sección 1146 de la VTL de Nueva York establece que los conductores deben extremar las precauciones para evitar accidentes con ciclistas.
• Distancia de seguridad: Según la Sección 1122 de la VTL de NYC, los vehículos motorizados deben adelantar a los ciclistas por el lado izquierdo y mantener una distancia de seguridad. Aunque no hay una medida exacta de qué se considera una distancia de seguridad, debe ser suficiente para permitir que el ciclista maniobre con seguridad.
• Lugar de la carretera: Las normas de tráfico de Nueva York indican que todos los vehículos deben circular lo más cerca posible del lado derecho de la vía. Sin embargo, la Sección 1120 establece algunas excepciones, como cuando es necesario adelantar a otro vehículo.
• Sanciones: La Sección 19-190 de la RCNY señala que cualquier persona responsable de un accidente de tráfico puede ser sancionada conforme a la ley.

Normas sobre abrir puertas (dooring)

Un incidente de «dooring» ocurre cuando un conductor o pasajero abre la puerta de un automóvil en un carril sin revisar si se acerca un ciclista. Aunque parece fácil de evitar, no hay que subestimar el peligro de estos accidentes. De hecho, cada año, alrededor de 1.700 ciclistas sufren heridas lo suficientemente graves en estos incidentes como para necesitar atención médica.

Debido a estos riesgos, las autoridades de Nueva York establecieron una regulación específica: la VTL 1214. Esta ley exige que los conductores y pasajeros de vehículos motorizados verifiquen la carretera antes de abrir la puerta y salir del auto.

Accidentes de dooring con taxis en NYC

Con más de 13.000 taxis registrados en Nueva York, no es raro que estos vehículos estén involucrados en algunos accidentes de tráfico, incluidos los de dooring. Para reducir el riesgo de que los ciclistas sean afectados por un taxi, las autoridades han establecido regulaciones locales específicas:

• Según la norma RCNY 4-11(c), los taxistas deben detenerse y estacionar sus vehículos en paralelo a la acera, manteniendo al menos 12 pulgadas (30 cm) de distancia de ella.
• La sección 4-12(c) del RCNY establece que ningún pasajero puede salir de un taxi por el lado que da a un carril de tráfico sin antes verificar si se acercan ciclistas.

Normas sobre el derecho de paso

El derecho de paso regula cómo deben actuar los usuarios de la vía en situaciones donde es necesario ceder el paso para evitar accidentes. Por ejemplo, los conductores de vehículos motorizados deben ceder el paso a los ciclistas, y los ciclistas, a su vez, deben ceder el paso a los peatones.

Si una persona no cumple con esta obligación y provoca un accidente, será responsable de los daños y las pérdidas ocasionadas. Sin embargo, en algunos casos, demostrar la responsabilidad puede requerir conocimientos legales, pruebas y experiencia. Para asegurar el mejor resultado en una reclamación, siempre es recomendable consultar a un abogado especializado en accidentes de bicicleta en Nueva York.

Normas sobre adelantamiento de bicicletas por la derecha

En la ciudad de Nueva York, los ciclistas deben circular por el lado derecho de la vía, en la misma dirección que el tráfico. Por lo tanto, adelantar vehículos por la derecha está generalmente prohibido. No obstante, la Sección 1123 de la VTL de Nueva York establece dos excepciones en las que sí se puede:

• Cuando el vehículo de adelante ha indicado que va a girar a la izquierda.
• Cuando hay suficiente espacio en el carril para que circulen dos o más líneas de vehículos en la misma dirección, y ese espacio no está ocupado por vehículos estacionados.

Incluso cuando se cumplen estas condiciones, los ciclistas deben ser extremadamente cautelosos al adelantar por la derecha. Además de los vehículos que están en movimiento, pueden encontrarse con obstáculos inesperados en la vía o peatones cruzando sin previo aviso, por lo que siempre es importante dejar un margen de maniobra para reaccionar con seguridad.

Normas sobre el uso de carriles para bicicletas

Un carril para bicicletas es un espacio designado en la vía, delimitado por marcas en el pavimento, señales y, en algunos casos, barreras, para que los ciclistas puedan circular de manera segura sin interferir con el tráfico general. También pueden ser utilizados por personas que patinan en línea.

En Nueva York, hay dos normas importantes con respecto al uso de los carriles bici:

1. Según la Sección 4-12(p) del RCNY, los ciclistas deben utilizar un carril para bicicletas o una vía ciclista siempre que esté disponible. Se hacen excepciones si necesitan girar o si hay un obstáculo en su camino.
2. Aun cuando circulen por un carril bici, los ciclistas deben ir en la misma dirección que el tráfico. Ir en sentido contrario está prohibido.

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Normas sobre el equipo de seguridad en bicicletas

Todas las bicicletas que circulen por la ciudad deben cumplir con los requisitos de seguridad establecidos en la Sección 1236 de las Leyes de Nueva York. Estos incluyen:

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• Luces y reflectores: Según §1236(a), toda bicicleta debe tener una luz blanca en la parte delantera y una luz roja en la parte trasera. La luz frontal permite ver el camino, mientras que la trasera mejora la visibilidad para otros conductores. Estas luces son obligatorias al montar en bicicleta después del atardecer o antes del amanecer.
• Señales sonoras: Un timbre es obligatorio para alertar a otros usuarios de la vía sobre la presencia del ciclista. Debe poder escucharse a una distancia mínima de 100 pies (§1236(b)). Sin embargo, las sirenas y silbatos están prohibidos.
• Frenos: La bicicleta debe estar equipada con un sistema de frenos completamente funcional (§1236(c)).
• Neumáticos reflectantes: Cada rueda debe contar con un reflector o neumáticos reflectantes para mejorar la visibilidad en la oscuridad. Los reflectores delanteros deben ser incoloros o ámbar, mientras que los traseros deben ser incoloros o rojos (§1236(d)).

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Leyes sobre el uso de casco en NY

Según la Sección 1238 de la VTL de Nueva York, solo los niños menores de 14 años (tanto ciclistas como pasajeros) están obligados a usar casco. Si no lo hacen, sus padres o tutores pueden recibir una multa de hasta $50. Los cascos deben cumplir con los estándares de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. (CPSC).

Aunque los adultos no están obligados por ley a usar casco en la ciudad, es altamente recomendable. Estudios recientes indican que un casco de buena calidad puede reducir en un 60% las lesiones graves en la cabeza y disminuir en un 34% la cantidad de ciclistas fallecidos o heridos.

Circular por la acera, en playas y en parques de Nueva York

En la ciudad de Nueva York, según la normativa RCNY § 4-07(c)(3), está prohibido circular en bicicleta por la acera. Si un ciclista infringe esta regla, puede recibir una multa de tráfico o incluso la confiscación de su bicicleta.

La situación en los parques es un poco diferente. Solo se puede circular en bicicleta dentro de un parque si hay un carril bici designado. En caso de que no haya caminos exclusivos en la zona, se permite empujar la bicicleta a través del parque (RCNY 4-07(c)(3)). En cuanto a las playas de Nueva York, está prohibido montar en bicicleta en ellas.

Circular en fila o en parejas

La normativa local de la ciudad de Nueva York establece reglas específicas sobre cómo deben circular los ciclistas en carreteras, arcenes y carriles bici. La norma general, §1234, indica que los ciclistas deben circular en fila india o, como máximo, en parejas, manteniéndose lo más cerca posible del borde derecho de la vía. Sin embargo, cuando circulan por un carril bici o por el arcén, los ciclistas pueden ir en grupos de dos o más, siempre y cuando haya suficiente espacio disponible.

Vehículos obstruyendo carriles bici en Nueva York

Los carriles bici son esenciales para proteger a los ciclistas de los peligros del tráfico. En la ciudad de Nueva York, se ha prohibido la circulación de vehículos motorizados en los carriles bici, según la Sección 4-12(p) del RCNY.

Existen algunas excepciones, como el ingreso o salida de una propiedad privada y los cruces de intersecciones. También está prohibido que los vehículos se detengan o estacionen en un carril bici designado (Sección 4-08(e)(9)), salvo en caso de emergencia o si lo ordena un agente de la ley.

Normas sobre asientos y pedales de bicicleta

También hay requisitos específicos sobre cómo los ciclistas deben manejar sus bicicletas. De acuerdo con la Sección 1232 de la VTL de Nueva York, un ciclista debe sentarse en un asiento que esté fijado a la bicicleta. Además, sus pies deben permanecer en los pedales en todo momento. Las bicicletas diseñadas para una sola persona no pueden transportar a más de un pasajero, a menos que cuenten con los dispositivos adecuados para ello.

Normas sobre el uso de auriculares en bicicleta

En Nueva York, los ciclistas pueden utilizar un auricular en un solo oído mientras circulan. La normativa VTL 375 24-a tiene como objetivo mejorar la percepción del ciclista en la vía. 

Si deseas escuchar música o cualquier otra cosa mientras montas en bicicleta, utilizar un auricular en un solo oído puede ayudarte a evitar accidentes graves de bicicleta con vehículos motorizados. Esto te permitirá escuchar el tráfico y reaccionar a tiempo ante cualquier situación inesperada.

Normas sobre niños en bicicleta en NYC

Las autoridades de la ciudad de Nueva York priorizan la seguridad de los niños. La Sección 1238 de la VTL establece lo siguiente:

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• No se permite que bebés menores de 12 meses viajen como pasajeros.
• Todos los niños menores de 14 años deben usar casco protector al montar en bicicleta.
• Los niños de entre 1 y 5 años pueden viajar como pasajeros en un portabebés correctamente instalado.
• Los niños menores de 12 años pueden circular por las aceras de Nueva York siempre que las ruedas de su bicicleta sean de menos de 26 pulgadas de diámetro.
• Los padres o tutores legales que no cumplan con estas normas pueden recibir una multa de hasta 50 dólares.

Conclusión

Las autoridades de Nueva York han trabajado arduamente para crear reglas que protejan a los ciclistas en la ciudad. Desde las normas sobre quién debe ceder el paso, el uso de la acera, hasta las especificaciones sobre equipos de seguridad y el transporte de menores en bicicleta, estas leyes abarcan lo más importante del ciclismo urbano.

Sin embargo, ni las regulaciones ni las precauciones individuales pueden eliminar por completo el riesgo de accidentes. Las colisiones con ciclistas siguen siendo comunes. Por eso, además de seguir las leyes, es clave que los ciclistas conozcan sus derechos legales.

Si tú o alguien cercano ha tenido un accidente en bicicleta en Nueva York, contáctanos para una consulta gratuita. Nuestros abogados especializados en accidentes de bicicleta te ayudarán a obtener la compensación que mereces. ¡Llámanos hoy mismo!

Posted by Robert Goldwater

Since his academic days at the UC Berkeley School of Law, Robert Goldwater has remained a committed advocate for victims of other people’s negligence. His tort law background, together with his unquenchable thirst for justice, helped young Robert found a now-successful law firm – Bicycle Accident Lawyers Group, gathering same-minded and promising attorneys from all over the country.

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